Fyrirbærið að málmurinn skemmist smám saman undir aðgerðum ytri miðla kallast tæring. Það eru í grundvallaratriðum tvenns konar tæringu, kemísk tæring og rafefnafræðileg tæring. Tæringin sem verður við framleiðslu er aðallega rafefnafræðileg tæring. Enginn straumur myndast í efna tæringu og sumar tæringarvörur myndast við tæringarferlið. Þessi tæringarafurð er venjulega hulin á málmyfirborðinu til að mynda filmu til að einangra málminn frá miðlinum. Ef þetta lag af efnaafurðum er stöðugt, þétt, heill og þétt samsett með yfirborðslagi málmsins mun það draga mjög úr eða jafnvel koma í veg fyrir frekari þróun tæringar og vernda málminn. Ferlið við að mynda hlífðarfilm er kallað passivation. Til dæmis myndast SiO2, Al2O3, Cr2O3 og aðrar oxíð kvikmyndir. Þessar oxíðfilmbyggingar eru þéttar, heill, lausar, ekki sprungnar og ekki auðvelt að afhýða þær, sem geta verndað grunnmálminn og komið í veg fyrir frekari oxun. Til dæmis myndast Fe2O3 þegar járn er oxað við háan hita. Þvert á móti, sumar oxíð kvikmyndir eru óstöðugar eða porous og vernda ekki grunnmálminn. Sum málmoxíð, svo sem Mo2O3 og WO3, eru rokgjörn við hátt hitastig og hafa alls ekki verndandi áhrif á að hylja undirlagið.
Það má sjá að myndun oxíðfilmsins og uppbygging og eiginleikar oxíðfilmsins eru mikilvæg einkenni efna tæringar. Þess vegna er hæfileikinn til að bæta efnaþol málma aðallega myndaður með málmblöndu eða öðrum aðferðum, mynda stöðuga, heill, þétt og þétt bundin oxíðfilm á yfirborði málmsins, einnig þekkt sem örvunarkvikmynd. Rafefnafræðileg tæring er mikilvægt og alhliða form tæringar á málmi. Það stafar af mismuninum á rafskautsmöguleikum milli mismunandi málma eða mismunandi málmur grópur. Þessi tæringu á galvanískum frumum myndast á milli smíði, svo það er einnig kallað örfrumu tæring. Rafefnafræðileg tæring einkennist af nærveru rafvirkjunar, hugsanlegum mismun á samskiptum eða snertingu milli mismunandi málma, málm-örsvæða eða áfanga og tæringarstraumur myndast.